Linzer Auftakt zum Oktober-Marathon in Innsbruck

HC Innsbruck – Steinbach Black Wings Linz

Grunddurchgang, Runde 8: Dienstag, 19:15 Uhr, TIWAG Arena

Da war er endlich, der so dringend benötigte Sieg für die Steinbach Black Wings. Nach vier Niederlagen und nur zwei Punkten aus den ersten fünf Spielen haben die Oberösterreicher gegen Asiago ihre ersten vollen drei Zähler eingefahren. Die Erleichterung im Lager der Linzer war dementsprechend groß, dennoch ist Graham Knott und Co. klar, dass es nur ein erster, kleiner Schritt in die richtige Richtung war. Schon morgen Abend sind die Oberösterreicher gefordert, ihre Leistung gegen den Nachzügler aus Italien auch gegen das obere Tabellenfeld auf das Eis zu bringen. Denn der Rückstand auf die Top-6 beträgt nach dem Fehlstart der Stahlstädter bereits sechs Punkte. Mehr Ausrutscher sollten die Mannen von Head Coach Philipp Lukas deshalb vermeiden, denn alleine im Oktober warten elf harte Matches auf die Steinbach Black Wings.

Der Auftakt in diesen Marathon erfolgt dabei am morgigen Dienstag in Innsbruck. Die Haie starteten durchaus erfolgreich in die neue Spielzeit und holten vier Siege aus den ersten sieben Runden. Mit einem 5:1 Heimsieg gegen Vizemeister Bozen und einem 2:1 nach Verlängerung gegen den Champion aus Salzburg sendeten die Tiroler bereits kräftige Zeichen, dass sie auch in diesem Jahr wieder an der Spitze dabei sein wollen. Die Mannschaft von Head Coach Mitch O’Keefe strebt demnach zum zweiten Mal seit der Rückkehr in die Bundesliga danach, in zwei Jahren in Folge die direkten Playoffs zu erreichen. In der vergangenen Spielzeit lachten die Tiroler lange von der Tabellenspitze und schafften nach Platz drei im Grunddurchgang erstmals die Qualifikation für die Champions Hockey League. Dort zeigten die Haie in der heurigen Gruppenphase bereits mit einem Sieg gegen den Schweizer Meister Genf auf. Nach dem bitteren Aus in Spiel sechs im letztjährigen Viertelfinale gegen Wien sind die Haie hungrig auf mehr. Dafür soll auch in diesem Jahr Topscorer Brady Shaw sorgen, an dessen Seite auch Nico Feldner lange Zeit stürmte. Nach seinem Wechsel in die Stahlstadt wird es für den gebürtigen Tiroler morgen sein erstes Wiedersehen mit seinem Heimatverein werden.

Der Neuzugang wird dabei nicht nur bei den Gastgebern im Rampenlicht stehen, sondern auch bei den Stahlstädtern im Fokus sein. Nach seiner Beförderung in die erste Linie ging ein spürbarer Ruck durch die Formation von Brian Lebler und Sean Collins. Dennoch sind es genau diese Stützen, die punkttechnisch derzeit noch hinter ihren eigenen Erwartungen zurückliegen. Umso besser läuft es dafür bei Graham Knott, der mit sieben Volltreffern nicht nur die Lebensversicherung der Stahlstädter ist, sondern nach seinem Viererpack gegen Asiago auch die win2day ICE Hockey League in Toren anführt. So nahm der Stürmer seinen Teamkollegen bisher ordentliche Last von den Schultern, pocht aber auch darauf, seinen Erfolg vor dem gegnerischen Tor weiterzugeben. In Innsbruck wird sich dabei zeigen, ob der Knoten der Steinbach Black Wings für die neue Meisterschaft erfolgreich geplatzt ist.

Personelles:

Zum Start der intensiven Phase kann Head Coach Philipp Lukas nach aktuellem Stand aus dem Vollen schöpfen. Bis auf die Langzeitverletzten Dennis Sticha und Stefan Gaffal konnten sämtliche Kräfte das gemeinsame Training am Montagvormittag mitmachen.