Steinbach Black Wings Linz – HCB Südtirol Alperia
Grunddurchgang, Runde 46: 2. Februar 2024, 19:15 Uhr, Linz AG Eisarena
Noch heißt es für die Steinbach Black Wings volle Konzentration, bevor Brian Lebler und Co. nächste Woche während der Länderspielpause Kraft tanken können. Acht Runden vor dem Ende der Regular Season ringen die Linzer nach wie vor um jeden Atemzug, um sich im engen Teilnehmerfeld der win2day ICE Hockey League Luft zu verschaffen. Dabei haben die Stahlstädter ihr Glück selbst in der Hand, dürfen sich aber keine Fehler leisten. So wartet bereits morgen Abend die nächste große Herausforderung auf die Mannschaft von Head Coach Philipp Lukas. Mit dem HCB Südtirol kommt der wieder erstarkte Vizemeister ein letztes Mal im Grunddurchgang an die Untere Donaulände. Die Foxes haben sich nach einem katastrophalen Saisonstart nach und nach zurück gearbeitet und sich mittlerweile in den Top-4 festgesetzt. Vier Zähler Vorsprung genießen die Südtiroler auf die Steinbach Black Wings, die punktgleich mit Villach, erbittert um den Strich kämpfen. Nach einem kurzen Durchhänger zum Jahreswechsel befindet sich das Team von Head Coach Glen Hanlon in Lauerstellung auf die entscheidende Phase.
In den letzten fünf Spielen waren die Foxes nur einmal zu bezwingen. Neben der überraschenden Niederlage in Laibach, zwangen Daniel Frank und Co. Fehervar, Salzburg, Innsbruck und Wien ohne Probleme in die Knie. Beeindruckend dabei zeigt sich die Offensivabteilung der morgigen Gäste: Bei 22 erzielten Treffern in diesem Zeitraum, zeichneten sich zwölf unterschiedliche Torschützen für die Erfolge des HCB aus. Christian Thomas, Mike Halmo, Dustin Gazley und seine Kollegen schlagen dementsprechend unberechenbar zu. Neben dem seit jeher aggressiven Angriffsspiel der Foxes laufen die Südtiroler auch im eigenen Drittel um Rückkehrer Sam Harvey zur Höchstform auf. In fünf Spielen seit seinem Wechsel zurück aus Finnland brillierte der Kanadier mit einer Fangquote von 93 Prozent und bekam bei 128 Schüssen, gerade einmal neun Gegentore. Mitverantwortlich dafür zeigt sich das herausragende Unterzahlspiel, das mit 84,55 % Erfolgsquote die meisten Powerplays der Liga schadlos überstand.