Black Wings starten in Laibach

177 Tage nach Spiel 7 im Viertelfinale gegen Bozen ist es am morgigen Freitag soweit: Die Steinbach Black Wings starten in die neue Meisterschaft. Die Reise der Saison 2023/24 in der win2day ICE Hockey League beginnt für Head Coach Philipp Lukas und sein Team dabei in diesem Jahr auswärts. Das erste von 48 Spielen im Grunddurchgang führt die Linzer in den Süden nach Laibach zu den grünen Drachen.

Der allererste Vergleich in diesem Jahr mit der direkten Konkurrenz wird im Lager der Oberösterreicher mit Spannung erwartet. Trotz des letztjährigen Verpassen der Playoffs sieht der HK SZ Olimpija auch heuer wieder seine Chancen in der Offensive. Gestückt mit großteils einheimischen Kräften steht die Mannschaft von Antti Karhula in diesem Jahr unter neuer Führung an der Bande. Der 47-jährige Finne übernahm im Jänner während einem enttäuschenden Grunddurchgang, den Laibach schlussendlich auf dem vorletzten Tabellenplatz beendete. Es folgte ein Umbruch im Tor, wo mit Lukas Horak ein Tscheche ab sofort als Nummer eins zwischen den Pfosten steht. Vor ihm gelten Will Cullen, Maris Bicevskis und Trevor Gooch als neue Hoffnungsträger. Die Pre-Season der grünen Drachen machte Mut auf eine erfolgreichere Spielzeit am Tivoli. In sechs Testspielen feierten die Slowenen vier Siege in Serie und setzten mit einem 6:3 in Villach und einem 5:2 gegen Graz zwei Ausrufezeichen.

Die Steinbach Black Wings sind also gewarnt, ihren Auftakt nicht zu unterschätzen. Im Lager der Stahlstädter ist die Motivation groß nach acht intensiven Vorbereitungsspielen endlich um Zählbares zu kämpfen. Vor dem morgigen Abschlusstraining wurden am Donnerstag die Kapitäne der Linzer von Head Coach Philipp Lukas in der Kabine offiziell präsentiert. Brian Lebler wurde dabei in seinem Amt bestätigt und geht in seine bereits sechste Spielzeit als Leader. An seiner Seite werden mit Sean Collins und Matt MacKenzie zwei Neuzugänge die Stahlstädter als Assistants repräsentieren. Stefan Gaffal und Gerd Kragl, der Ende September auf sein Comeback hoffen darf, zählen ebenfalls zum engen Kreis der Führungsspieler.

Gilt der Fokus der Mannschaft voll und ganz der ersten Aufgabe in Laibach, wird es für die Steinbach Black Wings zwei Tage nach dem Auftakt daheim erstmals so richtig spannend. Im großen Traditionsduell kommt am Sonntag der EC VSV an die Untere Donaulände. Das erste Eishockeyfest in der Linz AG Eisarena steht demnach kurz bevor. Tickets für das Match sind online unter tickets.blackwings.at und an der Abendkassa verfügbar.

Personelles:

Nach aktuellem Stand können die Steinbach Black Wings für das Wochenende personell annähernd aus dem Vollen schöpfen. Bis auf die Langzeitverletzten Gerd Kragl, Dennis Sticha und Andreas Kristler steht Head Coach Philipp Lukas der gesamte Kader zur Verfügung. Auch bei Sean Collins, der nach einer Schrecksekunde im Training genäht werden musste, steht der erste Liga-Einsatz im Plan. Nicht mit dabei sein wird Patrick Söllinger, der an diesem Wochenende mit den Steel Wings LINZ AG in die Saison starten wird.

Stimmen:

Head Coach Philipp Lukas: “Die Mannschaft ist hungrig darauf, dass es morgen endlich wieder soweit ist. Für uns ändert sich nicht viel, unser Ziel ist es mit voller Energie zu starten. Das ist bei einer langen Reise natürlich eine Herausforderung, darf aber keine Ausrede sein. Es wird ein hartes Jahr, mit vielen schwierigen Gegnern und der Erste davon wartet morgen. Wir haben auch bei der Wahl der Kapitäne darauf geachtet, eine Mischung zwischen erfahrenen Spielern und jungen zu haben. Wir haben zwei Eigenbauspieler, die für den nächsten Schritt bereit sind, denn es ist das große Ziel, dass ein echter Linzer in Zukunft diese Mannschaft anführt.”

Matt MacKenzie: “Wir können es kaum erwarten, dass es nun endlich losgeht. Nach der guten Vorbereitung wollen wir morgen von Beginn an voll da sein und einen guten Start in die neue Meisterschaft erwischen. Für mich persönlich waren die ersten Wochen in Linz hervorragend und es ist eine besondere Ehre, dass ich das Team als Assistantkapitän anführen darf. Ich werde jeden Abend versuchen mein Bestes zu geben, um meinen Teamkollegen und den Fans zu zeigen, dass ich mir das “A” verdiene.”