177 Tage nach Spiel 7 im Viertelfinale gegen Bozen ist es am morgigen Freitag soweit: Die Steinbach Black Wings starten in die neue Meisterschaft. Die Reise der Saison 2023/24 in der win2day ICE Hockey League beginnt für Head Coach Philipp Lukas und sein Team dabei in diesem Jahr auswärts. Das erste von 48 Spielen im Grunddurchgang führt die Linzer in den Süden nach Laibach zu den grünen Drachen.
Der allererste Vergleich in diesem Jahr mit der direkten Konkurrenz wird im Lager der Oberösterreicher mit Spannung erwartet. Trotz des letztjährigen Verpassen der Playoffs sieht der HK SZ Olimpija auch heuer wieder seine Chancen in der Offensive. Gestückt mit großteils einheimischen Kräften steht die Mannschaft von Antti Karhula in diesem Jahr unter neuer Führung an der Bande. Der 47-jährige Finne übernahm im Jänner während einem enttäuschenden Grunddurchgang, den Laibach schlussendlich auf dem vorletzten Tabellenplatz beendete. Es folgte ein Umbruch im Tor, wo mit Lukas Horak ein Tscheche ab sofort als Nummer eins zwischen den Pfosten steht. Vor ihm gelten Will Cullen, Maris Bicevskis und Trevor Gooch als neue Hoffnungsträger. Die Pre-Season der grünen Drachen machte Mut auf eine erfolgreichere Spielzeit am Tivoli. In sechs Testspielen feierten die Slowenen vier Siege in Serie und setzten mit einem 6:3 in Villach und einem 5:2 gegen Graz zwei Ausrufezeichen.