Kurz verschnaufen durften die Steinbach Black Wings nach sieben intensiven Trainingstagen in Folge. Am freien Montag tankten die Oberösterreicher wieder Kraft und ließen die schweren Beine von der klaren 1:6 Niederlage in Landshut hinter sich. Gestärkt blicken die Stahlstädter auf die letzten beiden Wochen der harten Vorbereitung und auf die kommende, sechste Aufgabe. Schon morgen Abend geht es für die Linzer dabei zu einem echten Traditions-Duell in der Vorbereitung. Im knapp 100 Kilometer entfernten Budweis treffen Brian Lebler und Co. auch in diesem Jahr wieder auf den HC České Budějovice.
Alleine seit 2018 standen sich die beiden Teams zehnmal in einer Pre-Season gegenüber. Starteten die Linzer diese Serie zunächst mit drei Siegen, gelang den morgigen Gästen in den letzten sieben Aufeinandertreffen nur noch ein Erfolg. Dieser datiert vom 13. September 2020, einem 4:2 in der Linz AG Eisarena. Auch im vergangenen Jahr forderten sich beide Mannschaften an der Unteren Donaulände, bis auf einen Treffer von Shawn St-Amant, gab es für die Truppe von Head Coach Philipp Lukas aber nicht viel zu holen.
Während die Steinbach Black Wings danach aber erfolgreich ihr großes Comeback in der win2day ICE Hockey League feierten, folgte für Budweis eine Katastrophen-Saison. Nach einem sensationellen Halbfinale 2022, sahen sich die Südböhmer letztes Jahr ernsthaft mit dem Abstieg in die Zweitklassigkeit konfrontiert. Lediglich mit vier Zählern Vorsprung auf den Letztplatzierten Kladno, beendete der HCM die Meisterschaft auf Platz 13. Ein dementsprechender Umbruch folgte und mit Ladislav Cihak übernahm ein neues Gesicht das Kommando hinter der Bande. Dieser Wechsel zeigte bislang nur bedingte Wirkung, denn in sechs Testspielen errang Budweis nur zwei Siege.
