Linzer vor letztem Härtetest gegen Graz

Nach dem Auswärtssieg und der Fixierung der Pre-Playoffs steigt am Sonntag das letzte Spiel des Grunddurchgangs. Vor heimischem Publikum empfangen die Linzer die Graz99ers. Die Grazer belegen mit 99 Punkten den zweiten Tabellenrang und liegen nur einen Zähler hinter dem KAC. Eine der größten Stärken der Murstädter ist ihre Defensive. Mit nur 101 Gegentreffern mussten die Torhüter der Grazer am seltensten hinter sich greifen. Aber auch die Offensive präsentiert sich mit 160 Treffern als verlässliche Größe. Die Steirer mussten jedoch so oft wie kein anderes Team in die Verlängerung beziehungsweise ins Penaltyschießen. Insgesamt zwölfmal konnte eine Partie nicht in den regulären 60 Minuten entschieden werden. Sechs dieser zwölf Spiele entschied die Mannschaft von Head Coach Dan Lacroix für sich. Die 99ers zeigen über die gesamte Saison hinweg starke Leistungen und rangieren auch in Statistiken wie Powerplay und Penalty Killing im Spitzenfeld. Topscorer der Murstädter ist Lukas Haudum mit 51 Scorerpunkten (10 Tore, 41 Assists), dicht gefolgt von Nick Bailen mit 50 Punkten (11 Tore, 39 Assists).

Zwischen den Pfosten ist Maxime Lagace die Nummer eins und liegt mit einer Fangquote von 91,98% ligaweit auf Rang vier. Sein Backup ist Nicolas Wieser, der in seinen bisherigen 14 Einsätzen 26 Gegentore kassierte und mit einer Fangquote von 90,75 % ebenfalls einen sicheren Rückhalt darstellt. Die bisherigen Duelle gegen die Stahlstädter waren allesamt eng umkämpft. Im ersten Aufeinandertreffen in der Linz AG Eisarena – zugleich das erste Wiedersehen nach der legendären Viertelfinalserie – konnten die Linzer mit 3:2 nach Overtime gewinnen. Im Grazer Bunker setzte es eine knappe 2:3-Niederlage, und auch im zweiten Spiel in der steirischen Hauptstadt mussten sich die Oberösterreicher mit 3:4 nach Overtime geschlagen geben.