Gegen Graz zurück zum Playoff-Gesicht

Auch gegen die Pustertal Wölfe, vergangenen Sonntag, fanden die Stahlstädter keinen Weg, ihre Negativserie zu beenden. Bei der Rückkehr in die Linz AG Eisarena am morgigen Freitag wartet ausgerechnet der Gegner aus der legendären Viertelfinalserie der vergangenen Saison, die Graz99ers. Zur Erinnerung: Im Viertelfinale mussten sechs der sieben Spiele in der Overtime entschieden werden. Die Oberösterreicher entkamen dabei zweimal dem Do-or-Die und setzten sich letztlich vor heimischem Publikum durch. Für die aktuelle Saison sind die Ansprüche der Murstädter erneut hoch, weshalb es über den Sommer einige Veränderungen im Kader gab. So mussten sie sich von neun Spielern verabschieden, darunter Trevor Gooch, Jimmy Oligny und Casey Bailey. Aufgrund dieser Abgänge gab es mehrere Neuverpflichtungen – vor allem in der Offensive. Der Kanadier Chris Collins wechselte von den Augsburger Panthern nach Graz und konnte bereits Erfahrung in der AHL sammeln. Außerdem stand er von 2019 bis 2023 in Villach unter Vertrag und ist somit kein Unbekannter in der win2day ICE Hockey League. Auch Nick Swaney und Josh Curry standen in der AHL auf dem Eis und komplettieren das neue Stürmergespann. Am Freitag kommt es zudem zu einem Wiedersehen mit Nico Feldner, der sich den Murstädtern angeschlossen hat, nachdem er zwei Saisonen für die Black Wings spielte. Zur Stärkung der Defensive wechselten unter anderem Anders Koch und Paul Stapelfeldt zu den 99ers, letzterer kommt vom amtierenden Meister Red Bull Salzburg. Auch zwischen den Pfosten gibt es ein neues Gesicht: Maxime Lagacé, der vom schwedischen Topclub Färjestad BK nach Graz kam. Zuvor war er sowohl in der AHL als auch in der NHL aktiv. Das teils erneuerte Team von Head Coach Harry Lange liegt derzeit auf dem vierten Tabellenplatz. Fünfmal mussten die Murstädter in dieser Saison bereits in die Overtime beziehungsweise ins Shootout, vier dieser Partien gingen verloren. Eine weitere Niederlage setzte es gegen die Adler aus Villach (3:4). Besonders offensiv gefährlich zeigte sich bisher Nick Bailen, der bereits zwei Tore und zehn Assists verbuchen konnte.