Black Wings fordern Haie ein letztes Mal

Nach der knappen Overtime-Niederlage am gestrigen Freitag in Bozen geht es für die Stahlstädter im letzten Spiel vor Weihnachten ein letztes Mal gegen die Haie. Die Innsbrucker kämpfen weiterhin mit ihrer enttäuschenden Saison, konnten jedoch seit dem Duell vor exakt zwei Wochen etwas Schadensbegrenzung betreiben. Mit neun Siegen und 20 Niederlagen liegen die Haie auf dem vorletzten Tabellenplatz, verkürzten jedoch den Rückstand auf einen Pre-Playoff-Platz auf sechs Punkte. So durchbrachen die Tiroler ihren Negativlauf mit einem 6:2-Auswärtssieg in Laibach und legten am gestrigen Freitag einen 6:5-Sieg in der Verlängerung gegen Asiago nach. Stammtorhüter Evan Buitenhuis kehrte nach drei katastrophalen Wochen ohne ihn und mit 32 Gegentoren für seine Vertreter zurück. Mit 111 erhaltenen Treffern – so viele wie keine andere Mannschaft – tut sich die Offensive von Head Coach Jordan Smotherman weiterhin schwer, den Schaden abzufedern.

Die torgefährlichsten Spieler bleiben Patrick Grasso und Ryan Valentini. Die beiden führen mit 14 Toren und 10 Assists bzw. fünf Toren und 19 Assists die Punkteliste der Innsbrucker an. Dreimal standen sich beide Mannschaften in der laufenden Meisterschaft bereits gegenüber und beschließen somit morgen ihr Kräftemessen im Grunddurchgang. In allen Partien gingen die Linzer bisher als Sieger vom Eis, mussten dabei jedoch stets hart arbeiten. Einmal drehten die Stahlstädter einen Zwei-Tore-Rückstand in der Overtime, die beiden anderen Matches konnten sie in der regulären Spielzeit mit 3:1 und 2:0 für sich entscheiden. Sean Collins traf bereits zweimal gegen die Innsbrucker, auch Nico Feldner konnte gegen sein ehemaliges Team einnetzen.