Am Freitagabend empfingen die Linzer das Tabellenschlusslicht aus Vorarlberg in der Linz AG Eisarena. Erneut fehlten einige Stammkräfte im Line-up von Head Coach Philipp Lukas, und Thomas Höneckl führte seine Mannschaft aufs Eis. Bereits in der ersten Spielminute wurde er von Casey Dornbach geprüft, der zentral zum Abschluss kam. Der Schlussmann der Oberösterreicher parierte jedoch und verhinderte so ein frühes Gegentor. Kurz darauf bot sich den Linzern das erste Powerplay, nachdem Luis Lindner hinter dem Tor von Thomas Höneckl zu Fall gebracht worden war. Die Stahlstädter belagerten daraufhin das Defensivdrittel der Gäste und feuerten einen Schuss nach dem anderen auf das Tor von Alex Caffi ab. Graham Knott zog von der linken Seite ab und traf nur den Pfosten, ehe wenig später Travis Barron aus spitzem Winkel von rechts knapp verzog. Als Julius Reini ebenfalls auf der Strafbank Platz nehmen musste, konnten die Oberösterreicher 33 Sekunden in doppelter Überzahl agieren, zunächst jedoch ohne zählbaren Erfolg. Zurück im 5-gegen-4 setzte sich Knott gegen drei Verteidiger durch, legte sich die Scheibe aber etwas zu weit vor und brachte dadurch nicht mehr genug Druck hinter den Schuss. Shawn St-Amant lauerte auf den Rebound, traf aber nur den Schienbeinschoner von Caffi. Die Linzer dominierten weiterhin das Geschehen und ließen das heimische Publikum kurz darauf erstmals jubeln: Barron zog von der rechten Seite ab, Caffi lenkte den Puck noch vorbei, doch Knott lauerte auf der Gegenseite und verwertete zur 1:0-Führung für die Hausherren (6. Minute). Von den Pioneers kam in der Anfangsphase kaum etwas, und kurz nach dem Gegentreffer kassierten sie eine weitere Strafe. Im folgenden Powerplay verlor Ryan MacKinnon an der blauen Linie die Scheibe an Kevin Macierzynski, der alleine auf Höneckl zulief und eiskalt ins linke Eck zum 1:1-Ausgleich verwertete (7. Minute). Die Oberösterreicher versuchten sofort, das Spiel wieder an sich zu reißen und drängten auf einen weiteren Treffer. Stattdessen mussten sie jedoch die erste Strafe gegen Luis Lindner hinnehmen, der wegen Behinderung in die Kühlbox musste. Eine Schwäche der Pioneers in dieser Saison ist ihre Powerplay-Effizienz von nur 10,67 Prozent und auch in ihrer ersten Überzahlsituation des Abends konnten die Gäste keine nennenswerte Chance herausspielen. Wieder bei gleicher Spieleranzahl waren es dennoch die Vorarlberger, die erneut jubelten: Collin Adams tankte sich auf der rechten Seite bis vor das Tor durch, zog mit einem Haken an Höneckl vorbei und schoss den Puck zur 2:1-Führung der Gäste in die Maschen. Die erste Linie der Oberösterreicher versuchte direkt nachzulegen, als Knott mit guter Übersicht auf die rechte Seite zu Emilio Romig passte. Dieser konnte die Scheibe jedoch nicht sauber kontrollieren und kam daher nicht zum Abschluss. Der Nachschuss von Shawn St-Amant segelte anschließend über das Tor. Kurz vor der Pausensirene kassierten die Hausherren eine weitere Strafe, sodass die Pioneers mit einem Powerplay in das zweite Drittel starteten.

Pioneers halten Linzer in Schach

Die restlichen Minuten in Unterzahl spielten die Linzer souverän von der Uhr und starteten nach der Rückkehr ins 5-gegen-5 direkt den nächsten Angriff. Patrick Söllinger zog von der blauen Linie ab, sein Schuss geriet jedoch zu zentral. Kurz darauf legte Emilio Romig in die Mitte zu Ken Ograjensek, der den Puck knapp über das Tor setzte. Die Gäste kamen in den ersten Minuten kaum aus ihrem Defensivdrittel, während die Linzer vehement auf den Anschlusstreffer drückten. Wenig später konnte sich Alex Caffi erneut auszeichnen, als Shawn St-Amant für Travis Barron auflegte, der aus zentraler Position abzog. Im selben Shift feuerte Logan Roe aus dem Rückraum, doch Caffi behielt weiterhin den Überblick. Kurz darauf kassierten die Oberösterreicher eine bittere Strafe wegen Too Many Men. Dieses Powerplay nutzten die Vorarlberger deutlich besser aus: Kevin Macierzynski fälschte einen Schuss von Casey Dornbach vor dem Tor unhaltbar zum 3:1 ab (30. Minute). Nur eine Minute später schlugen die Linzer zurück. Travis Barron gewann das Face-off, der Puck landete bei Logan Roe, der Richtung Tor abzog. Brian Lebler hielt seinen Schläger in den Schuss und lenkte den Puck zum 2:3-Anschlusstreffer in die Maschen (31. Minute). Die Stahlstädter blieben am Drücker. Paul Eder spielte einen starken Querpass durch die Box zu Sean Collins, der jedoch an seinem Gegenspieler hängen blieb. Kurz darauf musste Andi Kristler wegen Torhüterbehinderung für zwei Minuten auf die Strafbank. Eric Florchuk kam vor dem Tor in eine aussichtsreiche Abschlussposition, wurde jedoch von der Linzer Defensive am Schuss gehindert. Ansonsten verstrich die Strafzeit ohne weitere Prüfungen für Thomas Höneckl. Wieder zurück im Vorwärtsgang erkämpfte Julian Pusnik die Scheibe hinter dem gegnerischen Tor und legte auf Andi Kristler ab, dessen Abschluss jedoch zu zentral ausfiel. Eine Schrecksekunde folgte, als Shawn St-Amant nach einem geblockten Schuss in die Kabine begleitet werden musste. Die Oberösterreicher blieben dennoch offensiv aktiv. Henrik Neubauer setzte sich auf der rechten Seite stark durch und versuchte es mit der Rückhand – direkt in den Fanghandschuh von Caffi. Mit der knappen 3:2-Führung für die Gäste ging es schließlich in die zweite Pause.

Pioneers nützen Chancen eiskalt

Die Linzer warfen von Beginn an alles nach vorne, um den Ausgleich zu erzwingen. Ryan MacKinnon wurde gut freigespielt, doch Caffi verhinderte den Treffer mit einem spektakulären Save im Fallen. Brian Lebler sorgte wenig später für das nächste Highlight, traf jedoch nur die Stange. Kurz darauf schickte Lebler seinen Teamkollegen Graham Knott auf die Reise, und der Kanadier verwandelte perfekt ins Kreuzeck zum 3:3-Ausgleich (51. Minute). Wie schon zuvor fanden die Gäste jedoch sofort eine Antwort: Michael Kernberger verwertete einen Rebound zur erneuten Führung für die Pioneers (52. Minute). Mit rund zwei Minuten auf der Uhr nahm Head Coach Philipp Lukas Thomas Höneckl vom Eis, um einen zusätzlichen Feldspieler zu bringen. Statt des erhofften Ausgleichs setzte Collin Adams mit einem Empty-Net-Treffer den Schlusspunkt (60. Minute).

Nach der bitteren Niederlage am heutigen Abend, bleibt keine Zeit durchzuatmen denn bereits morgen wartet mit dem HC Pustertal die nächste schwere Aufgabe. Tickets sind online unter www.tickets.blackwings.at oder an der Abendkasse erhältlich.