Die letzte Runde im Grunddurchgang bestritten die Linzer am Sonntagabend gegen die Graz 99ers auf heimischem Eis. Aufs Eis wurden die Stahlstädter dieses Mal von Schlussmann Thomas Höneckl geführt, als Backup-Goalie rutschte außerdem Martin Reder wieder ins Line-up. Auch Ryan MacKinnon war wieder mit dabei. Zudem war es für zwei der Referees ein besonderer Abend, denn sowohl Stefan Siegl als auch Maximilian Gatol gingen nach dem heutigen Spiel in den Eishockey-Ruhestand.

Ab der ersten Spielminute konnte man die Energie der beiden Mannschaften auf der Eisfläche spüren. In der dritten Minute kämpfte sich die erste Linie der Oberösterreicher im Angriff nach vorne. Graham Knott zog mit der Scheibe in Richtung Nicolas Wieser, doch die Murstädter stellten ihm alle Passwege zu. So hatte Kilian Zündel die Chance, Knott die Scheibe abzunehmen und das Spiel auf die andere Seite zu verlagern. Doch auch die Hausherren machten es ihm nicht leicht, weshalb auch er nicht zum Abschluss kam. Zwei Minuten danach wurde es erstmals vor dem Linzer Kasten gefährlich. Marcus Vela schloss auf das linke Kreuzeck ab, der Linzer Goalie konnte abfälschen, aber Chris Collins gelang es, Thomas Höneckl mit dem Rebound auf der rechten Seite zu überraschen. Zum Glück der Linzer konnte Greg Moro noch hinter sich greifen und den Puck aus der Gefahrenzone bringen. Nach vier Minuten, in denen die Stahlstädter von allen Seiten belagert wurden, konnten auch die Hausherren den ersten Schuss aufs Tor verzeichnen. Henrik Neubauer ergatterte in der neutralen Zone die Scheibe und brachte sie bis zum Tormann der Grazer nach vorne. Er spielte sich geschickt an den Verteidigern vorbei und schloss ins kurze Eck ab. Wieser war jedoch zur Stelle und sicherte die Scheibe im Fanghandschuh. In der 9. Minute schwächten sich die Oberösterreicher selbst und es kam zur ersten Strafe an diesem Abend. Luka Maver musste wegen Beinstellens für zwei Minuten in die Kühlbox. Im Powerplay erhöhten die Gäste den Druck auf die Linzer, und nach knapp einer Minute gelang es ihnen, in Führung zu gehen. Nach einem Querpass von Lukas Haudum legte Manuel Ganahl auf Höneckl ab, und der Puck rutschte neben dem Schienbeinschoner ins Gehäuse (11. Minute). Nach einem Bully im Angriffsdrittel der Linzer, das Graham Knott für sich entscheiden konnte, passte dieser zu Gerd Kragl, der bereits Shawn St-Amant neben sich im Blick hatte. Er spielte zu ihm, und St-Amant feuerte vom Bullykreis auf den Kasten. Er setzte den Schuss jedoch etwas zu hoch an, und Wieser konnte abfälschen. Nach dem Abschluss kam es zu einem kurzen Schlagabtausch zwischen Graham Knott und Marcus Vela, doch beide kamen ohne Strafe davon. Eine Minute vor der Pause konnten die Murstädter beinahe noch einmal anschreiben, Höneckl behielt jedoch die Oberhand. Kurz darauf erwischte es die Heimmannschaft mit der nächsten Strafe. Dieses Mal traf es Greg Moro wegen Beinstellens. Auch in ihrer zweiten Überzahl ließen die Gäste nichts anbrennen. Bis zur Pause hielten die Stahlstädter aber gut dagegen und retteten sich rund eine Minute später in die erste Pause der Partie.

Graz nicht zu bezwingen

Nach zwei Minuten im letzten Spielabschnitt konnten sich die Hausherren beinahe durch Graham Knott zum Gleichstand schießen. Ein Verteidiger der Grazer fing den Puck jedoch in der Luft ab. In der 44. Minute erwischte es Andreas Kristler aufgrund eines Stockschlags mit der nächsten Strafe, wodurch die Gäste erneut in Überzahl kamen. Nach einem kurzen Schlagabtausch zwischen Patrick Söllinger und Michael Schiechl konnten sich die Murstädter wieder in der Offensive festsetzen. Bei beiden Versuchen, den Vorsprung weiter auszubauen, war jedoch Thomas Höneckl zur Stelle. Genau als die zwei Minuten von Kristler von der Uhr abgelaufen waren, wurde dieser von Greg Moro auf der Strafbank abgelöst. Auch diese Unterzahl konnten die Stahlstädter zu ihrem Glück ohne Gegentreffer überstehen. In den darauffolgenden Minuten konnte man die Anspannung auf dem Eis spüren. In der 52. Minute schloss Korbinian Holzer auf den Kasten der Oberösterreicher ab, doch Henrik Neubauer ging dazwischen und blockte den Schuss mit seinem Oberkörper. In den letzten beiden Spielminuten holte Head Coach Philipp Lukas Thomas Höneckl vom Eis, um einen sechsten Feldspieler zu bringen. Trotz einiger Abschlüsse aufs Tor war man zu unpräzise, und 35 Sekunden vor dem Ende konnten sich die Grazer mit einem Empty-Net-Treffer durch Chris Collins endgültig den Sieg sichern.

Am kommenden Mittwoch starten die Linzer bereits in die Pre-Playoffs. Dabei treffen Brian Lebler und Co. auf die Villacher Adler. Am Freitag steigt das Rückspiel auf heimischem Boden. Tickets dafür sind online unter tickets.blackwings.at sowie an der Abendkasse erhältlich.