Am Mittwochabend starteten Brian Lebler und Co. in Spiel 1 der Pre-Playoffs gegen den VSV. Verzichten musste die Mannschaft von Head Coach Philipp Lukas diesmal auf Jonathan Oschgan, der krankheitsbedingt nicht nach Kärnten mitreisen konnte. Da auch Ryan MacKinnon fehlte, rückte Tim Geifes ins Line-up zurück. Auf das Eis geführt wurde das Team erneut von Schlussmann Rasmus Tirronen.

In der dritten Minute war es die vierte Linie der Hausherren, die sich mit ordentlich Tempo nach vorne spielte. Dominik Prodinger legte auf der rechten Seite auf Felix Maxa ab, der einen Warnschuss auf den Linzer Goalie abgab. Zwei Minuten später waren es die Stahlstädter, die das Spiel auf die andere Seite verlagerten. Travis Barron spielte die Scheibe zu Brian Lebler, der im Slot eine scheinbar perfekte Lücke fand, doch Joe Cannata behielt die Oberhand. Kurz darauf zog John Hughes ab, wurde jedoch noch rechtzeitig von Gerd Kragl gestört, der ihm den Puck abnahm. Nach fast sechs gespielten Minuten wurde die erste Strafe verhängt: Emilio Romig stellte Kevin Hancock in der neutralen Zone das Bein und musste für zwei Minuten in die Kühlbox. Im ersten Powerplay gelang es den Villachern kaum, Druck aufzubauen. Immer wieder schafften es die Stahlstädter, die Scheibe aus dem eigenen Defensivdrittel zu befördern. So überstanden sie die Unterzahl ohne Gegentreffer. Emilio Romig kam direkt von der Strafbank und zog auf das Villacher Tor zu. Nach einem schönen Pass kam er zum Abschluss, konnte Cannata jedoch nicht überwinden. Zur Halbzeit des ersten Drittels bot sich Joel Teasdale eine große Möglichkeit. Nachdem das Gehäuse der Oberösterreicher von den Kärntnern belagert wurde, war Rasmus Tirronen auf der rechten Seite beschäftigt und reagierte auf den Querpass zu spät. Teasdale nahm den Puck an und feuerte auf das beinahe leere Tor, traf jedoch nur den Pfosten. Gleich darauf versuchten es die Hausherren erneut: John Hughes kam zum Abschluss, zielte aber am langen Eck vorbei. In der 13. Minute schwächten sich die Gäste mit der zweiten Strafe selbst. Graham Knott musste wegen Haltens für zwei Minuten pausieren. Auch in dieser Unterzahl ließen die Stahlstädter kaum etwas zu und suchten ihrerseits den Weg nach vorne. Wenige Sekunden vor Ablauf der Strafe kam Adam Helewka an die Scheibe, fand jedoch keinen Abnehmer. Eine Minute später kam es zu einer kleinen Rangelei zwischen Greg Moro und Nick Hutchison, für die beide jeweils zwei Minuten erhielten.Es ging mit fünf gegen fünf weiter. Kurz darauf musste auch Michael Kernberger auf die Strafbank der Villacher, womit die Linzer zu ihrem ersten Powerplay kamen. Doch auch sie konnten die Überzahl nicht nutzen. Wenig später verabschiedeten sich beide Mannschaften mit einem 0:0 in die Kabinen.

Adler erkämpfen sich Verlängerung

Doch auch die zweite Minute in Unterzahl konnten die Linzer ohne Gegentreffer überstehen. Eine Minute später versuchte es erneut Adam Helewka, doch wieder war Rasmus Tirronen nicht zu überwinden. In der 43. Minute war es dann so weit: Kevin Hancock brachte die Villacher mit einem Treffer ins kurze Eck mit 1:1 in Führung. Eine Minute danach gab es auf beiden Seiten jeweils eine Strafe. Bei den Villachern traf es Adam Helewka wegen Haltens, bei den Stahlstädtern Ken Ograjensek. Nach einem Fehler in der Linzer Defensive kam es beinahe zum Führungstreffer der Hausherren, doch Tirronen verhinderte diesen rechtzeitig. In der 49. Minute wurde es vor dem Gehäuse der Heimmannschaft gefährlich, als Logan Roe die Defensive ausspielte. Patrick Söllinger legte auf der rechten Seite für Yohann Auvitu auf, der kurz nach der blauen Linie abzog, jedoch nur die Stange im rechten Kreuzeck traf. Auch zwei Minuten später waren es weiterhin die Oberösterreicher, die den Ton am Eis angaben. Erneut eroberte Ken Ograjensek die Scheibe, der Führungstreffer blieb jedoch aus. In den letzten beiden Minuten gelang keiner Mannschaft das 2:1, weshalb die Partie in die Overtime ging.

Villach entscheidet Overtime für sich

Anfangs konnten sich die Adler in der Offensive festsetzen, doch auch die Oberösterreicher ließen nicht locker. In der 63. Minute kämpfte sich Ken Ograjensek nach vorne durch, wurde jedoch gefoult und kam deshalb nicht zum Abschluss – eine Strafe blieb jedoch aus. Kurz darauf geriet Tirronen in ein kleines Chaos neben dem Tor, das mehrere Sekunden lang leer stand. Zum Glück für die Linzer positionierte sich Gerd Kragl davor und entschärfte die Situation. In der 69. Minute musste Logan Roe wegen Beinstellens auf die Strafbank. Im Powerplay der Villacher wurde es brenzlig vor dem Linzer Schlussmann: Nach einem Schuss und dem darauffolgenden Rebound konnte Tirronen den Puck gerade noch rechtzeitig unter sich begraben. Zwei Minuten später ergab sich für die Hausherren durch Philipp Lindner eine weitere Chance, doch Tirronen parierte. Nach 15 Minuten in der Verlängerung traf Kevin Hancock ins kurze Kreuzeck und stellte in der Best-of-Three-Serie auf 1:0 für den VSV.

Am kommenden Freitag treffen die Linzer vor heimischem Publikum zum zweiten Mal auf die Villacher Adler, dabei haben Brian Lebler und Co. die Chance, sich Spiel 3 am kommenden Sonntag zu erspielen. Tickets für das Heimspiel am Freitag sind online unter tickets.blackwings.at sowie an der Abendkasse erhältlich.